激光沉積技術(LDT)是一個總體名稱，包括了許多不同的加工方式：直接的金屬沉積技術(DMD)，激光金屬沉積技術(LMP)，激光添加制造技術(LAM)，激光工程化凈成形技術(LENS)，以及其他以聚焦激光光束作為金屬沉積熱源的加工方式。LDT技術與其它以激光為熱源的標準焊接/接合加工技術是不同的，因為LDT技術通常是在已有的工件上添加新的金屬層。
LDT技術可以被認為是一項突破性的材料添加技術，它可以被用于許多不同的修整過程和無模制造。破壞過程指的是該技術的工作能力，它使我們可以用超越常規的方式來思考該技術的用途。LDT技術能夠有效的進行高質量、金相結合的金屬沉積，該操作過程可以被用于：1) 激光修復技術(LRT)，即修復磨損的原件;2) 激光自由曲面制造技術(LFMT)，它能夠直接從CAD文件進行近終形自由曲面的制造過程，并重復該過程;3) 激光熔覆技術(LCT)，即在工件鍍上材料層的過程。靈活性是該技術的主要特性。 典型的沉積過程 通常，沉積加工過程在氬氣環境中進行，其中的氧氣含量少于10 ppm。一些熔覆過程可能使用了類似于標準的金屬惰性氣體(MIG)的保護氣體。所有的LDT沉積過程都是金相結合過程，熱影響區(HAZ)和混合區的厚度約為0.005到0.025英寸。光斑尺寸為1mm時，典型的沉積參數80%。在很廣的范圍內，該技術都能穩定的達到較小的熱輸入，幾乎不存在材料變形的情形。利用該技術，人們已經成功的在不銹鋼、工具鋼、鎳合金、鎳鈷合金、鈦合金和許多硬面或者鍍層金屬材料上進行了沉積操作。這些沉積過程使用了鋁材料，但是，通常鋁和銅合金材料很難被沉積，因為它們具有的反光特性。LDT沉積技術具有高質量、用途廣、使用靈活等特點。正是由于其技術先進性，目前許多領域都考慮引進該技術。這些領域包括了醫療、航空和航天工業、國防部門和許多行業，如電力、石油/天然氣、化學藥品加工，以及采礦業。采用了LDT技術，人們大大節約了成本、時間和用料，所以該技術值得進一步考量。典型的應用 利用低瓦數的LRT技術對元件進行修整，被應用于許多航天航空和國防工業，以及各種商業項目。在Ti-6Al-4V軸承和Inconel 718合金元件的修理中，技術人員將典型的低功率
(LCT熔覆技術 圖2的上部給出了一個利用傳統的噴涂加工修整得到的高速4340傳動軸(8800rpm)。注意在修整后的傳動軸漸縮區域有明顯剝落的痕跡。因為沒有其他的選擇，用戶只能容忍該問題的反復出現。由于LCT加工過程的引入，在過去的三年中好幾個傳動軸都成功的應用420不銹鋼而得到修復。該傳動軸采用LCT技術后的修理費用比新品成本低50%。 傳動軸上的軸承、封孔，以及連桿表面等部件通常都無法利用傳統焊接技術進行修復;現在，由于使用了LCT技術，它們都有望被重建和修復。4340、4310和沉積硬化不銹鋼等材料也都能成功的進行鍍層操作。高速(達到12800 rpm)、高功率(達到3500馬力)、高精度的軸承(誤差在0.0005英寸)，以及大型傳動軸(達到25000磅)都可得以修復。
LCT技術也被用于新型復合元件的加工，在這些加工中，硬質的基本結構材料被制成元件，隨后，元件表面被鍍上特定材料。圖3給出了一個油田接頭，利用LCT技術，技術人員在零件表面鍍了碳化鎢。由于LCT加工過程的特點和靈活性，許多應用都成為了可能。 LFMT項目LFMT可以被用來沉積近終形金屬元件的“自由曲面”，所得到的元件幾乎98%稠密，沒有空隙，而且其機械性能類似于鍛造材料，加工過程直接從CAD文件讀取元件圖。所謂“自由曲面”，它可以是薄板(最薄可達0.060英寸)或者是任何厚度的實心體。首先，技術人員需要擁有目標元件的CAD文件。隨后，應用系統軟件對該文件進行修改和處理，并且產生一個激光的工作路徑。同時，目標金屬板被用來作為基底材料以開始建造過程。目標金屬板可以是最終零件的一部分，或者它可以在重建自由曲面完成之后再去除掉。根據具體的應用，完工后的自由曲面元件可能需要熱處理和坐標測量機(CMM)掃描。目前，自由曲面元件重量達100磅。該技術的其中一項應用是制造縱橫比很大的元件，比如飛機艙壁和翼梁的結構元件。圖4給出了各種不同自由曲面的薄壁零件，包括各種特別的管子、具有特殊形狀的中空零件，以及空心桿發動機閥等。該技術具有非常廣闊的應用潛力，這里僅給出幾個例子。前景和小結 LDT技術是一項日漸成熟的突破性添加技術，它為元件的修整和熔覆帶來新的可能，此前許多元件都被認為是無法修復的。LDT技術還具備特別的性能，它可以簡便的修改CAD文件來進行自由曲面的制造過程，而無需再制造的硬加工過程。這種自由曲面加工能力可能給現有的加工制造過程帶來革命性的改變，因為它可以采用簡單的鑄件和鍛造的過程，隨后結合LFMT加工給零件添加上特殊的結構。 商業公司、航空航天公司以及國防工業客戶對該技術的巨大潛力都有極大的興趣。目前，他們正對幾個具有相當應用前景的有趣項目進行開發。不過，因為許多項目都有專利保護，所以結果尚無法公布。下一步就是訓練工程師打破常規，充分利用該項技術的特點。隨著人們應用該思路，LDT加工過程必將能夠帶來高質量、低成本的沉積操作。
